Иногда перед астрономами встают задачи описания совокупности звезд или других небесных объектов нашей Галактики. Для этого удобно использовать галактическую систему координат. На этот раз основной плоскостью является плоскость Галактики, а основным направлением — прямая, соединяющая Солнце с центром Галактики, как показано на рис. 8. Точка S обозначает Солнце, G — центр Галактики, а X — звезда, находящаяся вне плоскости Галактики. Положение центра Галактики G в экваториальных координатах: α= 12h49m, δ = + 27,4°. Обе прямые SG и SX' лежат в плоскости Галактики (точка X'— этопроекция звезды на галактическую плоскость).
Рис. 8. Галактические координаты
Галактическая долгота определяется углом l, измеряемым в плоскости Галактики, а галактическая широта — углом b, измеряемым перпендикулярно ей. Широта возрастает от О до 90° на север от плоскости и от 0 до —90° на юг от нее. Долгота отсчитывается вдоль плоскости Галактики в том же направлении, что и прямое восхождение. Принимается, что долгота восходящего узла плоскости Галактики l = 33°.