Предлагаемый вниманию советского читателя перевод небольшой по объему книги П. Даффет-Смита — одно из первых пособий по астрономии, рассчитанных на использование микрокалькуляторов. Перевод был осуществлен по второму изданию этой книги.
Готовясь к наблюдениям, астроном оценивает условия наблюдения светил и явлений, периоды их видимости, положение светил на небесной сфере, обстоятельства наблюдения затмений и т. д. Все это является предметом практической астрономии, которой и посвящена настоящая книга. Каждый ее параграф содержит подкрепленный примером рецепт решения задачи практической астрономии. Несколько выпадает из общего стиля лишь §52 о возмущениях планетных орбит, имеющий скорее иллюстративный характер.
Хотя книга безусловно представляет интерес для любого читателя, интересующегося наблюдательными аспектами астрономии, она рассчитана на астронома-любителя, и точность, которую обеспечивают содержащиеся в ней своеобразные программы вычислений, не очень велика (каждый раз она оценивается автором). Читателю, который хочет провести вычисления с большей точностью, придется дополнить приводимые автором программы, пользуясь сведениями, содержащимися, например, в книге В. К. Абалакина «Основы эфемеридной астрономии» (М.: «Наука», 1979) или в постоянной части Астрономического календаря (последнее издание вышло в 1981 г.).
Для вычислений можно пользоваться практически любым отечественным калькулятором для инженерных расчетов или программируемым калькулятором (например, «Электроника» СЗ-15, БЗ-18, Б3-36, Б3-34 и др.). Более подробные сведения об устройстве и работе калькуляторов можно найти, например, в книгах В. Гильде и 3. Альтрихтера «С микрокалькулятором в руках» (М.: «Мир», 1980) и Г. Кройля «Что умеет мой микрокалькулятор» (М.: «Мир», 1981).
Исходные данные, помимо приводимых в книжке, читатель может найти в переменной части Астрономического календаря (выпускается ежегодно издательством «Наука»), «Справочнике любителя астрономии» П. Г. Куликовского (последнее издание выпущено издательством «Наука» в 1971 г.) и в «Астрономическом ежегоднике СССР» (выпускается ежегодно и распространяется через магазины «Академкниги»).
Как правило, в книге не приводится вывод формул его можно найти в уже упоминавшейся книге В. К. Абалакина и в университетских курсах сферической астрономии и небесной механики.
В некоторых случаях терминология автора несколько отличается от принятой в отечественной литературе. Так, например, в отечественной литературе планеты, располагающиеся ближе к Солнцу, чем Земля, обычно называют нижними, а дальше — верхними. Автор вместо этого говорит о внутренних и внешних планетах. Вместо позиционного угла светлого лимба (§55) в отечественной литературе обычно говорят о позиционном угле экватора интенсивности и т. д. Однако во всех случаях автор дает определение используемых терминов, так что недоразумения исключены.
Следует также иметь в виду, что на территории Советского Союза постановлением Совета Министров СССР «О порядке исчисления времени на территории СССР», принятым в конце 1980 г., установлены новые границы часовых поясов. Этим же постановлением предусмотрено введение на территории СССР летнего времени: ежегодно с 0 часов первого апреля все часы переводятся на один час вперед, а в 0 часов первого октября — на один час назад. Таким образом, с октября по март «московское время» соответствует времени третьего часового пояса, а с апреля по сентябрь — четвертого и опережает всемирное время соответственно на 3 и 4 часа.
Заметим в заключение, что поскольку в оригинале книжка предназначалась для астрономов-любителей, живущих в англоязычных странах, где нерабочие дни часто приходятся на религиозные праздники, в ряде случаев условия видимости светил рассчитываются на эти даты.
Г. Лейкин